Die heilige St. Barbara aus Nikomedia, das heutige Izmit der Türkei, wurde im 3. Jahrhundert aufgrund Ihres christlichen Glaubens von Ihrem Vater gefangen genommen und zum Tode verurteilt, weil sie sich weigerte ihren Glauben abzulegen.

Auf dem Weg ins Gefängnis blieb Sie an einem Zweig hängen, den sie während Ihrer Gefangenschaft in einer Vase aufbewahrte. An dem Tag, an dem Sie aufgrund Ihres Glaubens hingerichtet wurde, blühte der Zweig auf.

Der Barbaratag wird seit dem 7. Jahrhundert am 4. Dezember von Christen als Gedenktag der heiligen Barbara von Nikomedia gefeiert. In den meisten Teilen wird der Tag einfach „Sankt Barbara“ genannt.

Ein fester Bestandteil des Barbaratags ist das Abschneiden von Zweigen eines Kirsch- oder Apfelbaums. Diese werden in eine Vase gestellt und bis Heiligabend aufbewahrt.

Mit dem Aufblühen der Zweige soll dem Brauchtum nach die dunkle Winterzeit etwas aufgehellt werden. Außerdem sollen die blühenden Barbarazweige Glück fürs neue Jahr bringen.